בגיל 77, הכומר ג'ון איימס, המתגורר בגלעד, איווה, מקבל החלטה ליצור מתנה מכל הלב לאשתו הצעירה ולבנו הפעוט. מתנה זו לובשת צורה של תיעוד המתעד את מחשבותיו האישיות ואת העבר של משפחתו. השושלת של איימס כוללת אב קדמון מטיף שהיה לו חזון של ישו בשלשלאות, מה שהוביל אותו להילחם באופן פעיל בעבדות. למרבה הצער, סבא זה איבד את עינו במהלך הקרב בגיל חמישים. בניגוד לאביו הקדמון, אביו של איימס החזיק באמונות פציפיסטיות.