המחזה "אי הארגמן", חושף את שנסתר מעיני הצופה – את ההתרחשות מאחורי הקלעים. מיכאיל בולגקוב בנה את הסיפור ואת המחזה על דמויות ספרותיות מוכרות לקורא הרוסי, בעיקר מתוך כתבי ז'ול ורן הצרפתי וקיפלינג האנגלי. כיוון שהמחזה נכתב בתקופה בה שלטה הצנזורה ברוסיה, ניתן היה להעביר ביקורת על השלטון ועל סדריו רק בדרך מרומזת, עקיפה.