הספר עוסק בחשיבותו העמוקה של הקריאה והספרות עבור האדם. הסה, סופר גרמני זוכה פרס נובל לספרות, פורש בספר זה את הגותו על הקשר האינטימי שבין האדם לספרים.
הספר מכיל אוסף מאמרים והרצאות שנכתבו במהלך חייו, בהם הוא חוקר את הרעיונות של התבוננות עצמית, הרוחניות, והאומנות כחלק בלתי נפרד מהתרבות האנושית. הספר מציג את הקריאה כמעשה של בריחה לעולמות אחרים, אך גם כדרך להתחבר לעומק הנפש והתרבות האנושית.