"פתאום הייתה מלחמה" הוא ספר עיון היסטורי שחוקר את רגעי פרוץ מלחמת יום הכיפורים, ומעמיק בשאלת ההפתעה והכשל התודעתי של מקבלי ההחלטות ביום השישי והשבת האחרונים לפני פרוץ הלחימה ב־6 באוקטובר 1973.
הספר מציג מחקר מקיף המבוסס על פרוטוקולים, ארכיונים ושיחות עם לוחמים ומפקדים, ומנסה להבין מדוע ההתרעה על המלחמה וההכנות לה לא הוכרזו בזמן.
ברקאי בוחן אשמות והחלטות שונות של גופים כגון אמ"ן, המוסד ורמות ההצטיידות הצבאית, ומעמיד תמונה מורכבת של חוסר הוודאות, תובנות שגויות והתעלמות מסימנים שהיו יכולים לשנות את מהלך האירועים.
הספר מתאים לקהל קוראים המתעניין בהיסטוריה צבאית ובפרשנות למחדלי מלחמה, ומביא נקודת מבט אישית וחוקרת על אחת התקופות הקשות בתולדות ישראל.