יוסריאן, הדמות הראשית בסיפור, נחשב למשוגע בעיני חבריו, משום שהוא לא רוצה שהאויבים שלו יהרגו אותו. המפקדים שלו, הרופאים, הפסיכיאטרים וכל האנשים סביבו, מאמינים כי חיילי הצבא צריכים להיות נכונים למסור את חייהם למען האידאלים והשאיפות של הגברים הזקנים שמהם הוא מקבל פקודות.