הספר מציע חקירה מעמיקה אודות תקופת הרנסנס ומעברה המהפכני מכתב יד לדפוס. העלילה מתמקדת בדמותו של וספסיאנו דה ביסטיצ'י, מוכר ספרים בפירנצה, שהיה נקודת מוקד בתקופה זו. תוך כדי קריאה בספר, קוראים נחשפים לעולם המרתק והשסוע של ההתפתחות הטכנולוגית בייצור ספרים וההשפעה הרחבה שלה על החברה האירופית אז.