מהפכת הנאורות ממשיכה את סיפורה של תנועת ההשכלה היהודית במאה ה-18, עיצוב רעיונותיה והתמודדותה עם המסורת היהודית.
הספר משחזר את ההתחלות וההתפתחות של ההשכלה היהודית באירופה, משלב אותה בתוך הסיפור הכללי של הנאורות האירופית, ומתאר את הסערות הציבוריות והעימותים שנוצרו.
פיינר בחן את שאיפתם המהפכנית של האינטלקטואלים היהודיים למעמד עצמאי בתרבות, ואת ההתנגדות האורתודוקסית, תוך הדגשת הכוחות החברתיים, התרבותיים והאידיאולוגיים שעמדו מאחורי הקונפליקטים החברתיים.
הספר מציע תובנה עמוקה על מלחמת התרבויות בין אליטות ובין גישה מודרנית, ומסביר כיצד ההשכלה שינתה את זהותם היהודית, וביססה את הבסיס לעידן המודרני בתולדות העם היהודי.