מחקר היסטורי מקיף הסוקר את התפתחותה של גרמניה מאז 1815 ועד המאה ה-20, תוך הדגשת הכוחות הפוליטיים והחברתיים שעיצבו את דרכה.
הספר מציג פרשנות ביקורתית ומעוררת מחלוקת להיסטוריה הגרמנית, ומנסה להסביר כיצד רצף תהליכים פוליטיים, מבניים ורעיוניים הוביל לעליית הלאומיות, המיליטריזם והמשטרים האוטוריטריים.
טיילור מנתח את תפקידה של פרוסיה, את כישלון המהפכות הליברליות של המאה ה-19 ואת השפעתן של מלחמות אירופה על מבנה המדינה הגרמנית, תוך שימוש בסגנון כתיבה חד ובהיר המשלב תובנות היסטוריות עם פרשנות אישית.
לצד הסקירה הכרונולוגית, הספר בוחן את שאלת "הבעיה הגרמנית" בהיסטוריה האירופית ומציע הסבר כולל למקומה של גרמניה בהתפתחות הפוליטית של אירופה המודרנית.