מבוא תמציתי וברור לעקרונות הארכיאולוגיה, המציג את מטרות התחום ואת דרכי עבודתו.
הספר מסביר את התפתחות המחקר הארכיאולוגי מראשיתו ועד המאה ה-20, ומתאר את שיטות החפירה, תיעוד הממצאים ודרכי פרשנותם. הקורא נחשף לתהליך המחקר המדעי המאפשר לשחזר תרבויות קדומות מתוך שרידים חומריים.
אבי-יונה מציג דוגמאות מחפירות חשובות בארץ ישראל ובעולם, ומראה כיצד ממצאים כגון כלי חרס, מבנים עתיקים וכתובות מאפשרים להבין את חיי היומיום, האמנות והדת של עמים קדומים.
לצד ההיבט ההיסטורי, הספר מדגיש את חשיבותה של הארכיאולוגיה להבנת התפתחות התרבות האנושית, ומעניק לקורא בסיס מושגי ברור המאפשר להמשיך ולהעמיק בלימוד התחום.