התחקות אחר מסעו הסבוך של הסופר-אמן היידיש המכונה "דער נסתר" מתגלה כמשימה מאתגרת. נולד בשם פנחס (פיניה) כהנוביץ בשנת 1884 בברדיצ'ב, חייו קיבלו תפנית טראגית כשפגש את מותו בבית חולים בכלא בשנת 1950, בתוך הלהט של המערכה למיגור תרבות היידיש בברית המועצות, שלוש שנים בלבד לפני תקופתו של סטלין. אוסף הסיפורים המופיעים בספר, על אף שנראה אקראי במבט ראשון, מגבש את מהות מלאכתו של המחבר. הנרטיבים משלבים סיפורים שנכתבו על פני תקופות שונות, משתנים באורך ובתוכן, ומציגים מערך של דמויות מוזרות ותרחישים מלאי דמיון.