יסודות הטוטליטריות, ספרה של חנה ארנדט, הוא שילוב של למדנות ותעוזה עם סגנון תיאורי, מחמיר ועשיר בדמיון. באמצעות עבודתה של ארנדט, נאלצים הקוראים לעסוק בחשיבה ביקורתית ולהיות עדים מחויבים להיסטוריה ולעידן הנוכחי.
דורנו לא היה מוכן לרעיון הטוטליטרי הרדיקלי שצמח, שמטרתו למגר את המגוון העצום של בני האדם ואת האינדיבידואליות שלהם, באמצעות השמדה פיזית, שיטתית ורציונלית. רעיון זה ביקש למחוק את מהות האנושות עצמה, לרבות מחשבה, פעולה, ספונטניות, התחדשות, והקישוריות של ההוויה בעולם. עם זאת, לדברי ארנדט, אי אפשר להפריד בין הגורמים שהובילו לרצח העם היהודי במאה ה-20 לבין הכניעה והשמדה שיטתית של אינספור אחרים על ידי מעצמות קולוניאליות במאה ה-19.