מחקר היסטורי מקיף המתאר את ראשית תנועת "השומר הצעיר" ואת התגבשותה בראשית המאה העשרים.
הספר בוחן את התפתחות הארגון מראשית קבוצות הצופים היהודיות במזרח אירופה ועד להתגבשותו כתנועת נוער אידאולוגית בעלת השפעה רחבה, תוך שילוב מקורות ראשוניים, מסמכים ועדויות בני התקופה.
המחבר מנתח את הרקע החברתי והפוליטי שבו צמחה התנועה, את תפיסותיה החינוכיות והחלוציות ואת האתגרים שעמדו בפני חבריה בשנים שלפני מלחמת העולם הראשונה ולאחריה.
באמצעות תיאור מפורט של דמויות מרכזיות, מוסדות וחיי היומיום של חברי התנועה, הספר מציג תמונה רחבה של תהליך עיצוב הזהות הציונית-סוציאליסטית בקרב צעירים יהודים במזרח אירופה.