"המחקר לעולם אינו יודע: רוק במאה ה-20" מספר את ההיסטוריה של עידן מיוחד – התקופה המקיפה את המוזיקה ותרבות הרוק מ-1955 עד 1980, שהוכרה כאחת מתרבויות ההמונים המשמעותיות של המאה הקודמת. הספר מתעמק בנושאים שונים, לרבות מקורות המוזיקה עוד מהמאה ה-19, הופעתו המהפכנית של הרוקנרול באמצע שנות ה-50, הפרגון הפסיכדלי של שנות ה-60, ההסברה לצדק חברתי והחתירה לשחרור באמצעות מוזיקת 'נשמה', תת-תרבות הפאנק ומשבר ההומניזם הנובע מכך בסוף שנות ה-70 בעולם המערבי. הוא מספר על עלייתו ושקיעתו של הרוק בתקופתו ה"קלאסית" – עידן המסומן בשאיפות, חלומות וחזיונות של טרנספורמציה וחדשנות, שבסופו של דבר התנפצו על ידי ההתפכחות בעולם המערבי במהלך שנות ה-70.
בהקשר של ההיסטוריה המוזיקלית של אותה תקופה, הספר מדגיש אירועים היסטוריים מרכזיים ומציג פרופילים של אמנים ואנשי חזון בולטים, כולל אלביס פרסלי, צ'אק ברי, פיל ספקטור, הביץ' בויז, הביטלס, הרולינג סטונס, הקינקס, ג'ניס ג'ופלין , בוב דילן, הדלתות, הולווט אנדרגראונד, ג'ימי הנדריקס, אריק קלפטון, דיוויד בואי, פינק פלויד, לד זפלין, סליי סטון, סטיבי וונדר, ניל יאנג, הסקס פיסטולים ועוד רבים.
יתר על כן, הספר בוחן בהרחבה את ההיסטוריה האנגלו-אמריקאית שלאחר מלחמת העולם השנייה, וכולל היבטים כלכליים, חברתיים ותרבותיים הקשורים לזהויות, אתניות, גזע ומגדר. ניתוח זה יחד עם בחינה מעמיקה של החידושים המוזיקליים והטכנולוגיים שהגדירו את יצירות המופת של עידן הרוק.