כיצד ייתכן שאחת המדינות המתורבתות והמפותחות בעולם, הפכה לאומה איומה שעשתה את הפשעים המזוויעים ביותר בהיסטוריה האנושית?
תוך שימוש בעדויות חדשות שנאספו ובכישרון כתיבה יוצא מגדר הרגיל, המחבר שאול פרידלנדר, מרחיב את היריעה ומשכיל להעמיד הסבר העומד על היסודות הדינאמיים ועל שלבי התפתחות היחס כלפי היהודים.
בספר זה נפרש סיפור הדברים, המחזיק בשני כרכים, על-פי הסדר הכרונולוגי של האירועים: התפתחות הנאצים לפני המלחמה בכרך ראשון, ושיאם המפלצתי בכרך שני.