כיצד נוכל לאפיין את ההרס של למעלה מארבעים מיליון פרטים במרכז ודרום אמריקה לאחר הגעתם של המתיישבים האירופים לחופי העולם החדש? בתחילת המאה ה-16, הגעתם של גברים לבנים ומזוקנים הביאה עמם חיידקים קטלניים שלאצטקים, בני המאיה והאינקה לא הייתה חסינות בפניהם.
הכובשים האלה, הידועים בתור כובשים בספרדית, הגיעו עם שילוב חזק של קמצנות ונחישות בלתי מעורערת להגשים את רצונותיהם בכל מחיר. הדיווחים ההיסטוריים חושפים כי הירידה הדמוגרפית ההרסנית נבעה מהאכזריות של הקולוניזציה ומהפרקטיקות הבלתי אנושיות של שיעבוד.
בעוד שההיבט הביולוגי, ללא ידיעת הכובשים שלא היו מודעים לחיידקים, שיחק תפקיד משמעותי באירועים הטרגיים, זה לא היה מעשה טבע בלבד. התפשטות המחלות, שזורה ברעב, אלימות נרחבת וייאוש, הנציחה את ההרס הקטסטרופלי של אוכלוסיות שלמות.
הפרסום העברי של איתן גינזברג חושף את הפרטים המורכבים של ההרס הדמוגרפי והתרבותי הרב-גוני שהמיטו המתיישבים האירופים על תושבי דרום ומרכז אמריקה הילידים במהלך המאה ה-16.