ברנר

אניטה שפירא, בהקדמה לספרה, מתארת ​​את חקר חייו של ברנר כמסע עמוק אל מהות הפרט, הסופר ואולי הדור כולו. היא טוענת שהשפעתו של ברנר במהלך חייו ובדורות שלאחר מכן עלתה על השפעת יצירותיו הספרותיות ופרסמו מאמרים. מי היה האיש הזה שסביבו צצו אינספור מיתוסים גם במהלך חייו וגם הרבה אחרי מותו הטרגי, שעיצבו תפיסות לגבי חייו, אופיו ומורשת יצירתו?

בגישתה הביוגרפית, אניטה שפירא מתעלה על רק תיאור מחדש של סיפור חייו ודמותו של ברנר, מציירת רקע עשיר ומגוון המקיף את העידן, אנשיו, התמודדויותיו ושאיפותיו. יוסף חיים ברנר המתואר בנרטיב שלה מצטייר כדמות בעלת מורכבות, תככים ומרתק יותר מהדימוי הציבורי שדורשים עמיתיו וחסידיו. מעבר להיותו סופר חדשני ורדיקלי, מתגלה ברנר כדמות תרבותית בעלת חזון שניחן במרץ ובתחכום יוצאי דופן, שאין שני להם בתרומתו לפיתוח הספרות העברית בשנותיה המכוננות.

שפירא מתעמק מתחת לפני השטח, במניעים וברצונותיו של הדור שחיפש תיאורים פשטניים – אלה שאו שהעריץ או התנגדו לברנר. החיפוש שלה להבנה מעמיקה יותר חורג מההסברים הגלויים, במטרה לחשוף את הרבדים הניואנסים של הפרסונה של ברנר ואת ההקשר החברתי שבו הוא שגשג.