בימי הביניים ובתקופה המודרנית המוקדמת, יעקב כץ חוקר את היחסים בין יהודים ללא-יהודים. הספר מתעמק בהיבטים שונים כמו מעמדם החברתי ונסיבותיהם של יהודים, הבדלי אמונות וידע, יחסי גומלין כלכליים, האלמנט הדתי באינטראקציות חברתיות ודתיות, פיקוח משפטי ומוסרי, גיורים ותושבים, מקומות תפילה, יחידים אדוקים, חוקרים, הפרדה בתוך גטאות, בידוד מהשפעות חיצוניות, עקרונות יסוד משותפים בשתי הדתות, קבלת אידיאלים של הנאורות, ניצול פוליטי של סובלנות ומשמעותם של שמות וסוגיות.