המשברים הגדולים בתקופת המלחמה הקרה, שנמשכה עשרים וחמש שנים לאחר מלחמת העולם השנייה, נסבו בעיקר סביב סכסוכים צבאיים בין הגוש הסובייטי לארה"ב.
ארצות הברית פנתה לפעולה צבאית מספר פעמים באזורים גלובליים אסטרטגיים כדי לשנות את מאזן הכוחות לטובתה.
שאלת המפתח הנשאלת היא: מי נושא באחריות העיקרית להחלטת ההנהגה האמריקאית לבחור בהתערבות צבאית במצבי משבר – המדינאים או הפקידים הצבאיים?
ספר זה מבקש לבחון את ההשפעה של הממסד הצבאי האמריקאי על תהליך קבלת ההחלטות הנוגע לשימוש בכוח לאורך תקופת המלחמה הקרה.