ספרו של פול ג'ונסון, בוחן את הכישורים המוסריים והשיפוטיים של כמה מהאינטלקטואלים המובילים, שביקשו לייעץ לאנושות כיצד לנהל את ענייניה.
האינטלקטואלים שבחר המחבר לבחון הם: ז'אן ז'אק רוסו, קרל מרקס, הנריק איבסן, טולסטוי, ברטולד ברכט, ברטרנד ראסל, ז'אן פול סארטר ואדמונד ווילסון.
כיצד אותם חכמים מסיקים את מסקנותיהם, מהי מידת הקפדנות לפיה את בודקים את המסקנות שלהם, ועד כמה הם נאמנים לאמת.